Le PLIE agit au plus près du terrain en organisant la cohérence des actions d’emploi à destination des personnes les plus en difficulté. Il mobilise et coordonne les différents acteurs locaux au regard des politiques de l’emploi et de l’insertion prises à différents échelons (national, régional et local). Sa fonction d’animation du territoire est doublée par une fonction de redistribution des fonds publics.
En effet, le PLIE mutualise et gère les financements notamment du FSE (Fond Social Européen) pour lequel il est organisme intermédiaire de gestion.
Le public cible accompagné par le PLIE, appelé participants, est dans une démarche active d’accès à l’emploi. Tout au long de son parcours d’accompagnement renforcé, le participant est accompagné par un référent unique. Les parcours sont construits sur mesure et sont ponctués par autant d’étapes que nécessaire. La finalité est d'aboutir à une sortie vers l’emploi durable.
Les étapes sont assurées par des acteurs locaux. Ces derniers sont sélectionnés par appel d’offres ou appel à projets selon leur spécificité (insertion, formation, coaching...). Pour finaliser son action, le PLIE déploie en direction des employeurs du territoire une offre de services tels que le pré-recrutement ou l’accompagnement dans l’emploi.